WWW内の情報は常に変化しているため、検索エンジンは常に、インデックスの情報を新しく書き換えていかなければなりません。データベースによって、データの書き換え方法が異なるように、検索エンジンのインデックスの更新方法においても様々な方法が用いられています。ただし、どのような検索エンジンでも、データの更新方法は、次の2つの方式に大きく分けられます。